เขาถูกนำตัวไปยังสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2318 เขาเป็นยักษ์ที่อ่อนโยนและมีชีวิตต่อไป
ฉันมาทำสวนหลังเลิกเรียน ฉันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านการเกษตรแบบยั่งยืนและทำงานในร้านกาแฟขณะอาศัยอยู่กับพ่อแม่ของฉันในสเตอร์ลิง มันเป็นช่วงกลางของภาวะถดถอยครั้งล่าสุดและฉันก็พบว่ามันยากที่จะได้งานทำ พ่อแม่ของฉันพยายามขายบ้านของพวกเขา และในขณะที่ฉันมีเวลาเหลืออยู่บ้าง พวกเขาขอให้ฉันจัดสวน
มันเป็นป่า ฉันกำจัดวัชพืชทั้งหมด และเริ่มปลูกมัน – อย่างเช่น โลบีเลีย ‘ควีนวิกตอเรีย’ และฮอลลี่ฮ็อค จากนั้นฉันก็เริ่มแปลงผัก ทั้งมังคุด สวีเดน บีทรูท มันฝรั่งสีม่วง และแม้กระทั่งฟื้นฟูเรือนกระจกเล็กๆ ของพวกมัน ฉันกลายเป็นหมกมุ่น การปลูกพืชสวนผสมผสานสิ่งต่าง ๆ ที่ฉันพบว่าน่าสนใจ – ทั้งนิเวศวิทยาและวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีด้านศิลปะเช่นกัน ไม่ใช่เรื่องที่พูดถึงในโรงเรียน
ฉันไม่สามารถกลับไปเรียนต่อในมหาวิทยาลัยได้ แต่โชคดีที่การฝึกอบรมด้านพืชสวนส่วนใหญ่ได้รับค่าตอบแทน ฉันได้ฝึกงานที่สวน RHS ทางเหนือของเดวอน และทุกอย่างเริ่มต้นจากที่นั่น
ฉันทำงานที่ Kew มาสี่ปีครึ่งแล้ว ตอนแรกฉันทำงานใน Temperate House ซึ่งมีภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน แต่แล้วฉันก็ได้รับโอกาสให้ย้ายไปที่บ้านปาล์มซึ่งมีพืชเมืองร้อนอาศัยอยู่ และฉันก็ได้รับโอกาสอย่างรวดเร็ว เป็นที่ตั้งของพืชที่เป็นไม้กระถางที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเท่าที่เราทราบ เป็นปรงขนาดยักษ์หรือEncephalartos altensteiniiมีถิ่นกำเนิดในจังหวัดอีสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ และนำเข้ามาที่สหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2318 โดยนักพฤกษศาสตร์ฟรานซิส แมสสัน ในปีพ.ศ. 2391 บ้านปาล์มสร้างเสร็จที่สวน คิว และได้ย้ายปรงยักษ์นี้ไปที่นั่น
เขามีพิษตลอดทาง แหลมคมมาก อดทนมาก เราเห็นเขาเป็นยักษ์ที่อ่อนโยน จริง ๆ แล้วเขามีชีวิตต่อไป เมื่อคุณรู้จักคนๆ หนึ่งเป็นอย่างดี คุณจะรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาดูไร้สีสันหรือไม่ การดูแลพืชก็เช่นเดียวกัน เมื่อฉันเดินผ่านบ้านปาล์ม ฉันกำลังมองหาว่าต้นไม้แต่ละต้นจะมีลักษณะอย่างไร สี พื้นผิว มุมของใบ และฉันก็ใส่ใจกับคุณภาพของอากาศด้วยว่าแห้งเกินไปหรือเปล่า หรือร้อนเกินไป?
พืชบางชนิดมีลักษณะที่น่าทึ่งมาก และจะร่วงหล่นหรือเริ่มเป็นสีเหลืองทันทีที่มีบางอย่างผิดปกติ แต่ปรงยักษ์ไม่ใช่หนึ่งในนั้น เขาเป็นเหมือนปู่ที่ไม่พอใจที่นั่งข้างกองไฟและไม่พูดอะไรมากยกเว้นว่า “ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันจะไม่เป็นไร.” เขาเติบโตขึ้นเรื่อยๆ อย่างช้าๆ ประมาณ 2.5 ซม. ต่อปี วันนี้มันยาวประมาณ 4 เมตร และถูกยึดด้วยโลหะรองรับเพื่อไม่ให้ลำต้นหัก
ในช่วงฤดูหนาว เราอาจรดน้ำเขาสัปดาห์ละครั้ง และในฤดูร้อนเขาจะรดน้ำเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เราจะรดน้ำให้เขาจนสุดในหม้อ ให้น้ำที่ดี ซึ่งเป็นเคล็ดลับที่มีประโยชน์สำหรับต้นไม้ในกระถางส่วนใหญ่ – ให้น้ำในหม้อได้ดี แทนที่จะโรยน้ำเล็กน้อยด้านบน นอกจากนั้น เขาได้รับการฉีดพ่นน้ำทุกเช้าเหมือนต้นไม้อื่นๆ และจะได้รับปุ๋ยทุกสัปดาห์ บางครั้งก็ใช้สาหร่ายเป็นหลัก แต่เราชอบที่จะเปลี่ยนแปลงเพื่อให้พืชได้รับแร่ธาตุทั้งหมด แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเราจะปล่อยให้เขาทำหน้าที่ของเขา
งานนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการแสดงตัวตนของพืชและเริ่มรู้สึกถึงมัน ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่มนุษย์ทำอยู่เสมอ คุณอาจจำได้ว่าต้นไม้ต้นหนึ่งบานอย่างน่าอัศจรรย์ในหนึ่งปี แต่แล้วปีหน้าก็ทำได้ไม่ดีนัก และคุณคิดว่า “โอ้พระเจ้า เกิดอะไรขึ้น” จึงมีความวิตกกังวลอยู่บ้าง แต่ในพืชสวนก็มีความจำเป็นต้องแยกจากกัน เพราะมีบางอย่างผิดพลาดอยู่เสมอ พืชจะตัดสินว่าต้องการจะเติบโตหรือไม่ และไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เราแค่ต้องผ่านมันไปให้ได้
ปรงยักษ์นั้นเย็นชาจนปกติแล้วเขาจะไม่ได้เป็นต้นเหตุของความวิตกกังวลนี้ อันตรายเพียงอย่างเดียวที่เขาเผชิญคือเมื่อเขาต้องการย้ายหรือย้ายใหม่ เขาเคยเคลื่อนไหวมาก่อน แต่เมื่ออยู่บนหัวของคุณ นั่นทำให้เครียดจริงๆ คุณคิดว่านี่เป็นสิ่งที่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของผู้คนมาหลายร้อยปีแล้ว หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายและปลายลำต้นหลุดออกมา ก็น่าจะรอด แต่แน่นอนว่าคุณไม่ต้องการให้เกิดขึ้น ฉันแน่ใจว่ามันจะดี
ตามที่บอกกับเฟลิกซ์ บาซาลเกตต์
คุณมีประสบการณ์ที่จะแบ่งปันหรือไม่? อีเมลประสบการณ์ @theguardian.com
