การลงคะแนนเสียงในสัปดาห์หน้าจะตัดสินว่าจะยกเครื่องกฎระเบียบและการตรวจสอบการค้าหูฉลามระหว่างประเทศหรือไม่
สัปดาห์หน้า ผู้แทนจากกว่า 180 ประเทศจะเข้าร่วมการประชุมอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (CITES) ครั้งที่ 19 ซึ่งเป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่มีหน้าที่ควบคุมการค้าสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในการประชุมปีนี้ จากทั้งหมด 52 รายการในใบฟ้องมีข้อเสนอ 2 ข้อ ได้แก่ ข้อเสนอที่ 37 และข้อเสนอ 38 ซึ่งมีจุดมุ่งหมายอย่างเต็มที่เพื่อปฏิวัติการค้าหูฉลามทั่วโลก
เช่นเดียวกับสนธิสัญญาระหว่างประเทศหลายๆ ฉบับCITES มีความละเอียดอ่อน ซับซ้อน และเป็นเรื่อง ทางเทคนิค โดยทั่วไปแล้ว CITES สามารถใช้เครื่องมือสำคัญได้สองอย่าง: ภาคผนวก I ซึ่งห้ามการค้าระหว่างประเทศในสปีชีส์หนึ่งอย่างมีประสิทธิภาพ และภาคผนวก II ซึ่งอนุญาตการค้าระหว่างประเทศแต่กำหนดให้มีการตรวจสอบและควบคุมอย่างเข้มงวด ในการส่งออกชิ้นส่วนสัตว์จากสายพันธุ์ที่ระบุไว้ในภาคผนวก II ประเทศต่างๆ จะต้องแสดงหลักฐานโดยใช้เอกสารที่เรียกว่า non-detriment find ว่าประชากรของสายพันธุ์นั้นไม่ได้ถูกทำร้าย
ข้อเสนอที่ 37 และ 38 ต่างต้องการใช้ประโยชน์จากภาคผนวก II เพื่อลดการค้าครีบฉลามจากสายพันธุ์ของการอนุรักษ์ ข้อเสนอที่ 37จะแสดงรายชื่อฉลามทุกสายพันธุ์ในวงศ์ Carcharhinidae ซึ่งเป็นหนึ่งในวงศ์ฉลามที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งรวมถึง 56 สายพันธุ์ เช่น กระทิง ปะการัง ฉลามครีบดำ และฉลามสันทราย ข้อเสนอที่ 38จะทำเช่นเดียวกัน แต่สำหรับวงศ์ Sphyrnidae ซึ่งเป็นฉลามหัวค้อน
กุญแจสำคัญที่แท้จริงในข้อเสนอ 37 และ 38 คือพวกเขากำลังมองหาเครือข่ายที่กว้างกว่าการระบุชนิดพันธุ์ที่เป็นปัญหาในการอนุรักษ์ พวกเขาเสนอให้ปกป้องสัตว์หลายสายพันธุ์ที่ดูเหมือนเป็นสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามจากการค้า ลุค วอร์วิค ผู้อำนวยการฝ่ายอนุรักษ์ฉลามและปลากระเบนของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า กล่าวว่า แนวคิดที่อยู่เบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่ากฎที่มีลักษณะคล้ายกันนี้คือการปรับปรุงการบังคับใช้กฎหมาย
“หากสายพันธุ์ที่รวมอยู่ในการค้าดูเหมือนเป็นสายพันธุ์ที่คุณเสนอให้ลงรายการ คุณต้องรวมไว้ในข้อเสนอด้วย” Warwick กล่าว “มิฉะนั้น ในระดับศุลกากรและการบังคับใช้ มันจะยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกสายพันธุ์เหล่านั้นออกจากกันและบังคับใช้กฎ”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง CITES ได้ใช้วิธีนี้ในการปกป้องทั้งครอบครัว มากกว่าที่จะเป็นกังวลเพียงสายพันธุ์เดียวสำหรับสัตว์บกบางชนิด รวมถึงนกแก้วบางประเภท
การใช้กฎที่เหมือนกันเพื่อปกป้องทุกสายพันธุ์ในตระกูล Carcharhinidae และ Sphyrnidae จะหมายความว่าสำหรับสปีชีส์ส่วนใหญ่ที่มีครีบเป็นส่วนหนึ่งของการค้าหูฉลามทั่วโลก จะเป็นไปไม่ได้ที่จะขายครีบเหล่านั้นข้ามพรมแดนระหว่างประเทศโดยปราศจาก ประเทศผู้ส่งออกก่อนแสดงให้เห็นว่าประชากรป่าไม่ได้รับอันตราย หากประเทศใดไม่สามารถปฏิบัติตามแถบนั้นได้ ข้อเสนอทั้งสองจะยุติบทบาทของประเทศนั้นในการค้าหูฉลามระหว่างประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ปัจจุบัน CITES ปกป้องสายพันธุ์ที่ครีบคิดเป็นสัดส่วนประมาณหนึ่งในสี่ของการค้าหูฉลาม หากข้อเสนอทั้งสองนี้ได้รับการยอมรับ ตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์โดยประมาณ
“นี่จะเป็นตัวเปลี่ยนเกมในแง่ของความทะเยอทะยานและการกำกับดูแล” Warwick กล่าว
ข้อเสนอทั้งสองได้รับการสนับสนุนจากปานามา ซึ่งเป็นเจ้าภาพการประชุม CITES ในปีนี้ และได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรปและประเทศต่างๆ จากตะวันออกกลาง แอฟริกา และเอเชีย หากข้อเสนอผ่านไป ข้อ จำกัด ใหม่ ๆ จะไม่มีผลบังคับใช้ทันที ไซเตสมักให้ช่วงเวลาผ่อนผันหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นสำหรับประเทศต่างๆ เพื่อเตรียมใช้กฎใหม่
หากพวกเขาได้รับการยอมรับ ข้อเสนอที่ 37 และ 38 จะเป็นชัยชนะครั้งล่าสุดในการแสวงหาที่ยาวนานและยากลำบากสำหรับนักอนุรักษ์ที่ต้องการความคุ้มครองของ CITES สำหรับฉลาม
แม้ว่า CITES จะถูกสร้างขึ้นในปี 1973 ความพยายามครั้งแรกในการปกป้องปลากระดูกอ่อน ซึ่งรวมถึงฉลาม ปลากระเบน และรองเท้าสเก็ต เป็นความพยายามที่นำโดยสหรัฐฯ ที่ไม่ประสบความสำเร็จในปี 1997 เพื่อปกป้องปลาไหล Sonja Fordham ประธาน Shark Advocates International และทหารผ่านศึก CITES กล่าวว่า “ความล้มเหลวนี้ทำให้ท้อใจอย่างยิ่ง
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Fordham กล่าวว่า ความพยายามที่จะรวบรวมการคุ้มครองของ CITES สำหรับฉลาม แม้กระทั่งสำหรับตัวกรองป้อนขนาดใหญ่ เช่น ฉลามบาสกิงและฉลามวาฬ “เผชิญกับการต่อต้านที่รุนแรงเป็นพิเศษ” ในปี 2545 ฉลามทั้งสองสายพันธุ์ได้รับการคุ้มครองภาคผนวก II อย่างหวุดหวิด
Fordham กล่าวว่า “นอกเหนือจากประโยชน์ที่ได้รับสำหรับสัตว์แต่ละชนิดแล้ว ยังเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในการทำให้ฉลามได้รับการยอมรับว่าไม่ใช่แค่สินค้าโภคภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังเป็นสัตว์ป่าอีกด้วย” Fordham กล่าว
ความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งต่อไปคือการขึ้นบัญชี CITES สำหรับสายพันธุ์ฉลามที่เป็นเป้าหมายของการประมงเชิงพาณิชย์ที่สำคัญในปี 2556 ซึ่งรวมถึงพอร์บีเกิล ปลาฉลามขาว และปลาฉลามหัวค้อนบางสายพันธุ์ การคุ้มครองฉลามมาโกตามมาในปี 2019 แต่ภาคผนวก II สำหรับฉลามสฟิร์นิดและคาร์คาฮินิดส์ทั้งหมดจะครอบคลุมสายพันธุ์มากที่สุด
แม้ว่าข้อเสนอใหม่เหล่านี้จะได้รับการสนับสนุนอย่างมาก แต่นักอนุรักษ์ยังไม่ได้เปิดแชมเปญ
ชาติต่างๆ ไม่จำเป็นต้องประกาศการสนับสนุนหรือคัดค้านก่อนการประชุม CITES ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะประเมินว่าคะแนนเสียงจะตกไปทางใด การคัดค้านข้อเสนออาจมีหลายรูปแบบ รวมถึงการอ้างว่า CITES เป็นเวทีที่ไม่ถูกต้องในการปกป้องปลาทะเล เนื่องจากข้อเสนอดังกล่าวต้องการให้ประเทศประมงที่ต้องการมีส่วนร่วมในการค้าหูฉลามเพื่อทำการปฏิรูปที่มีราคาแพงเพื่อปรับปรุงความยั่งยืนของประเทศเหล่านี้ บางประเทศอาจคัดค้านด้วยเหตุผลทางการเงิน แต่ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Fordham มองโลกในแง่ดี
“ฉันหวังว่าเมื่อรายการ CITES สำหรับฉลามได้รับการปฏิบัติอย่างง่ายดายและประสบความสำเร็จมากขึ้น ความท้าทายในการเพิ่มสายพันธุ์ที่คู่ควรแต่เป็นที่นิยมน้อยลงในภาคผนวกก็จะง่ายขึ้น”
