การมาถึงของแพนด้ายักษ์ตัวแรกของสวนสัตว์แห่งชาติในปี พ.ศ. 2515 ถือเป็นการเริ่มต้นบทใหม่ของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีน
การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดเป็นพิเศษที่ฐานทัพอากาศแอนดรูว์สในรัฐแมรี่แลนด์ เมื่อวันที่ 16 เมษายน พ.ศ. 2515 เมื่อทูตชาวจีนผู้มีชื่อเสียงคู่หนึ่งลงจากเครื่องบินทหาร เจ้าหน้าที่รัฐบาลพาคณะทูตขึ้นรถที่จอดรอโดยมีตำรวจคุ้มกันไปตามท้องถนนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. อย่างไรก็ตาม การมาถึงของชาวต่างชาติไม่ได้มีเป้าหมายที่ทำเนียบขาวหรือกระทรวงการต่างประเทศ แต่เป็นสวนสัตว์แห่งชาติ
นักการทูตซึ่งเป็นแพนด้ายักษ์อายุ 18 เดือนคู่หนึ่งชื่อ Ling-Ling และ Hsing-Hsing ได้ถูกมอบให้กับสหรัฐฯ เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพในระหว่างการเยือนสาธารณรัฐประชาชนจีนครั้งประวัติศาสตร์ของประธานาธิบดี Richard Nixon ในเดือนกุมภาพันธ์พ.ศ. 2515 ที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศเป็นปกติ ของขวัญจากหมีขาวดำผู้สงบนิ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีอันยาวนานของจีนเรื่อง “การทูตแพนด้า” ซึ่งเริ่มขึ้นในสมัยราชวงศ์ถังในศตวรรษที่ 7 เมื่อจักรพรรดินีอู๋ส่งหมีแพนด้าคู่หนึ่งไปถวายจักรพรรดิญี่ปุ่น
ข่าวของขวัญน่ากอดนี้สร้างกระแสฮือฮาในอเมริกา เมื่อสวนสัตว์ตั้งแต่บรองซ์ไปจนถึงซานดิเอโกได้ส่งเสียงกล่อมทำเนียบขาวอย่างดุเดือดเพื่อให้กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของแพนด้า ปฏิกิริยาที่ชื่นมื่นเป็นหนทางห่างไกลจากปี 1958 เมื่อสหรัฐฯ ปฏิเสธไม่ให้แพนด้าเข้าสวนสัตว์บรุกฟิลด์ในชิคาโก เนื่องจากแพนด้าเป็น “ผลผลิตของจีนคอมมิวนิสต์”
ในช่วงต้นเดือนมีนาคม ประธานาธิบดีและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งPat Nixonตัดสินใจว่าสวนสัตว์แห่งชาติของ Smithsonian จะเป็นบ้านของหมีแพนด้า การตัดสินใจนี้รอคอยอย่างใจจดใจจ่อจน Nixon โทรหาบรรณาธิการของ Washington Star, Crosby Noyes เป็นการส่วนตัวพร้อมกับสกู๊ปข่าว ประธานาธิบดียังแจ้งข่าวด้วยว่าทั้งคู่จะมีตัวเมีย 1 ตัวและตัวผู้ 1 ตัว แต่การมาถึงของพวกมันจะล่าช้าออกไป ดังนั้นพวกเขาจึงอาจได้ดูนกและผึ้งโดยดูคู่แพนด้าตัวอื่นที่สวนสัตว์ปักกิ่ง “ปัญหาของแพนด้าคือพวกมันไม่รู้วิธีผสมพันธุ์” Nixon อธิบายทางโทรศัพท์กับ Noyes
Nixon รู้ว่าการมาถึงของหมีแพนด้าอาจเป็นการทำรัฐประหารเพื่อประชาสัมพันธ์ “ผมจินตนาการได้เลยว่าสวนสัตว์แห่งนั้นจะมีการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์” เขาบอกกับ Noyes สวนสัตว์แห่งชาติประกาศให้วันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2515 เป็น “วันแพนด้า” เนื่องจากเปิดตัวหมีจีน Nixon ทำให้แน่ใจว่าสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจะอยู่ที่นั่นในโอกาสนี้ “มันจะเป็นเรื่องราวที่เลวร้าย” เขาบอกเธอในการสนทนาทางโทรศัพท์ที่บันทึกไว้ และเขาพูดถูก
คน 2 หมื่นคนมาดูหมีแพนด้าขณะที่ช่างภาพหลบหน้า Ling-Ling สร้างความสุขให้กับฝูงชนด้วยการเลียชามข้าวต้มของเธอให้สะอาดแล้ววางบนหัวของเธอ บ่ายวันนั้น Nixon โทรหาภรรยาของเขาเพื่อ “ดูว่าแพนด้าเป็นอย่างไรบ้าง” “พวกเขาเป็นเพียงที่รัก ทุกคนชื่นชมพวกมัน” เธอบอกกับสามีของเธอ ซึ่งสงสัยว่านาง Nixon เลี้ยงแพนด้าหรือไม่ และอยากรู้ว่าสื่อรายงานข่าวเหตุการณ์นี้อย่างไร “พวกเขาได้ภาพที่ดีของพวกเขา ฉันหวังว่า?” เขาถาม.
เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับปฏิกิริยาของสื่อ “New Pandas Melt Hearts at National Zoo” ประกาศจาก New York Times วันอาทิตย์ต่อมา ผู้คนกว่า 75,000 คนมารวมตัวกันที่สวนสัตว์และรอเป็นแถวยาว 1/4 ไมล์เพื่อชมคนดังใหม่ล่าสุดของอเมริกา ซึ่งขึ้นปกนิตยสารและพิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับผู้ผลิตของเล่นและตุ๊กตาสัตว์
ในปีต่อมา เหล่าดวงดาวของสวนสัตว์ได้ย้ายเข้าไปอยู่ใน “วังแพนด้า” ซึ่งติดเครื่องปรับอากาศ พร้อมพื้นที่นอนส่วนตัวและพื้นที่ระเบียงอันกว้างขวางที่รักษาอุณหภูมิไว้ที่ 50 องศาเพื่อจำลองสภาพอากาศดั้งเดิมของพวกมัน การขุดค้นอย่างฟุ่มเฟือยทำให้เกิดข้อกังขาว่าหมีแพนด้ามีชีวิตอยู่ “เหมือนส้มแมนดารินที่เสียภาษีของสหรัฐฯ” แต่ไม่มีข่าวร้ายใดที่จะทำให้ประชาชนชาวอเมริกันไม่พอใจแพนด้า ซึ่งยังคงเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของสวนสัตว์แห่งชาติจนกระทั่งหลิงหลิงเสียชีวิตในปี 2535 ตามด้วยซิง-ซิงในอีกเจ็ดปีต่อมา ทั้งคู่ออกลูกห้าตัว แต่ไม่มีใครรอดชีวิตเกินสองสามวัน บ้านแพนด้ายังคงว่างเปล่าจนกระทั่ง Mei Xiang และ Tian Tian มาถึงในปี 2000 Tai Shan ลูกตัวแรกของพวกเขากลับมาที่จีนในปี 2010 และเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Mei Xiang ได้ให้กำเนิดลูกตัวน้อยชื่อ Bao Bao
สิ่งที่ลืมไปส่วนใหญ่ในปัจจุบันคือ ก่อนที่จีนจะมอบแพนด้าเป็นของขวัญระหว่างการเดินทางของ Nixon ในปี 1972 ทำเนียบขาวได้ประกาศเสนอสัตว์ของตนเอง แม้ว่าการเลือกสัตว์ที่เหมาะสมจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักการทูตอเมริกัน นกอินทรีหัวล้านและสิงโตภูเขาถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่ดุร้ายเกินไป หมีกริซลีได้รับการคัดเลือกจากสหภาพโซเวียต และสวนสัตว์ปักกิ่งมีวัวกระทิงอยู่แล้ว ด้วยตัวเลือกที่จำกัด นักการทูตจึงตกลงใจมอบของขวัญให้กับชาวจีน นั่นคือวัวมัสค์คู่หนึ่ง
ก่อนกลับบ้านพร้อมกับหมีแพนด้ายักษ์ Theodore Reed ผู้อำนวยการสวนสัตว์แห่งชาติได้นำเสนอวัวมัสค์-มิลตันและมาธิลดาอย่างเป็นทางการ ซึ่งซื้อมาจากสวนสัตว์ซานฟรานซิสโก พูดได้อย่างปลอดภัยว่าสัตว์มีขนปุยเหล่านี้ไม่ได้สร้างความรู้สึกแบบเดียวกันในจีนเหมือนกับที่หมีแพนด้าทำในอเมริกา เมื่อมาถึง มิลตันต้องทนทุกข์ทรมานจากน้ำมูกไหล มีอาการไอ และโรคผิวหนังที่ทำให้เส้นผมของเขาร่วงเป็นกระจุก มาทิลดาก็อยู่ในสภาพที่ทรุดโทรมเช่นกัน “เราได้แต่หวังว่าหนึ่งศตวรรษนับจากนี้ ‘มัสค์อ็อกซ์’ จะไม่เป็นคำแสลงภาษาจีนสำหรับวัตถุไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถกำจัดทิ้งได้” บทบรรณาธิการของ New York Times ให้ความเห็น
แม้แต่ Reed ก็รู้ว่าสหรัฐอเมริกามีข้อตกลงที่ดีกว่า “พูดตามตรง ฉันไม่คิดว่ามัสค์อ็อกซ์มีเสน่ห์ดึงดูดใจทางเพศของหมีแพนด้า” “คุณชอบมัสค์วัว แต่หมีแพนด้าสามารถขโมยหัวใจของคุณไปได้”
สองสามเดือนต่อมา มาดามซุนยัตเซ็นรองประธานรัฐบาลจีนกำลังรับประทานอาหารกับนักข่าวของ New York Times เธอหยิบกล่องบุหรี่ที่ตกแต่งด้วยหมีแพนด้าออกมา ซึ่งทำให้เธอคร่ำครวญกับการแลกเปลี่ยนสัตว์ครั้งล่าสุดว่า “เราเจอเรื่องแย่ๆ นั่นคือ Nixon สำหรับคุณ”
อ่านเพิ่มเติม: Panda Diplomacy: ทูตที่น่ารักที่สุดในโลก
เว็บไฮโล ไทย อันดับ หนึ่ง, ทดลองเล่นไฮโล, ไฮโล พื้นบ้าน ได้ เงิน จริง
